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Cualquiera que haya visto la serie estadounidense Big Love sabe que la vida se puede volver complicada cuando hay múltiples cónyuges. La poligamia suele entenderse como una situación el que un hombre que tiene más de una esposa. La poliandria se refiere al caso de una mujer que tiene más de un marido, y los matrimonios colectivos, en que tanto el hombre como la mujer tienen múltiples vínculos amorosos.

¿Un poco perdido? Nosotros también lo estuvimos, entonces nos pusimos a investigar un poco para aclarar las dudas que teníamos al respecto de la poligamia.

La poligamia existe desde hace muchísimo tiempo. Todas las religiones (incluso algunas sectas del cristianismo) han practicado la poligamia desde tiempos inmemoriales. Hoy en día, se considera un símbolo de estatus social en la mayoría de las culturas en la cual todavía existe la práctica, porque lo normal es que un hombre sólo pueda casarse con múltiples esposas si es que puede ofrecer su apoyo económico a todas.

La poligamia tiene sus partidarios incluso en algunas culturas tradicionalmente monogámicas. En las regiones rurales de Rusia, donde los hombres son escasos y las condiciones de vida son duras, algunos políticos y ciudadanos han pedido legalizar la poligamia. Creen que es una buena forma para crear familias en las que el dinero es compartido y hacer “legítimos” a los hijos de tales uniones.

Sin embargo no es todo un paseo por el parque. A pesar de que las sociedades polígamas sean más numerosas que las monógamas, tener varias esposas – y sus hijos – implica a menudo una situación en la que la mujer es completamente dependiente del marido, y tiene muy poca salida laboral, excepto si la apoye económicamente.

Entonces, debes preguntarte ¿qué es eso de la poliandria, cuando la mujer tiene más de un marido? De los cientos de culturas que han practicado la poligamia, sólo cuatro han practicado la poliandria. En gran parte la práctica ha sido limitada a la poliandria fraternal (cuando una mujer se casa con dos hermanos, por lo general, uno tras otro). Parece que esas uniones hayan tenido muy poco que ver con el amor o la religión, y más con arreglar asuntos de herencia familiar. La única excepción es en el caso de las Islas del Pacífico, donde a una mujer de casta alta se le permitía elegir y casarse con todos los esposos que ella fuera capaz de apoyar económicamente. Si cualquiera de sus compañeros se le desagradó, tenia derecho a dejarle, y aunque este obligada a apoyarle por el resto de su vida, el profundo estigma social de no ser capaz de hacer feliz a su esposa eran muy malas noticias para el ex-marido.

Las relaciones polígamas se enfrentan cada vez más a la ruptura por culpa de los celos o de la economía (muchas veces m esos temas están relacionados). Cuando llega un nuevo cónyuge, los demás superiores tienen que compartir los mismos recursos que antes pero con una persona más. Han existido casos de asesinatos provocados por los celos en esas familias, y en algunas familias poligámicas, han tenido que establecer un horario de visita para que todas las esposas puedan disfrutar del marido.

Parece que sea un problema de los más placenteros hasta que uno se de cuenta de que los ciclos menstruales de las mujeres sincronizan al cabo de un tiempo cuando comparten el mismo espacio. ¡Imagínate todas esas hormonas en una sola casa durante una semana! Alquiler apartamentos en Lisboa no tiene porqué significar llevar a toda la familia. ¡Uno o dos es suficiente!