De Apocalyps of Openbaring is een van de beroemdste boeken van de Bijbel. Velen mensen weten niet precies wat dit boek inhoud, het is het laatste boek van het Nieuwe Testament, dat verwijst naar de Zeven Zegels en profetieën van de Heer. Meer nog, in de eerste vier zegels verschijnen de beroemde ruiters van de Apocalyps. Elk van de ruiters rijden op een paard van een andere kleur, symbool van vier verschillende profetieën. De eerste ruiter, op een wit paard, voorspelt valse christussen en valse profeten, de tweede renner die rijdt op een rode paard brengt oorlog, de derde ruiter en zijn zwart paard staan voor hongersnood en de vierde, met een geel paard, brengt de dood.
Het Vierde Zegel van de Openbaring opent de tekst met de verschijning van de vierde en laatste Ruiter, ook het vale paard genoemd, die de dood brengt. De gele kleur wordt geassocieerd met ziekten – zoals kanker, hepatitis, ernstige ondervoeding, of lepra -, zwakte en de dood zelf. De slachtoffers van de vierde ruiter sterven een pijnlijke en vroegtijdige dood, want Hades reist mee met deze ruiter. De goede Christenen sterven echter in vrede en gaan naar het paradijs.
De vierde voorspelling dreigt dat 25% van de mensheid zal sterven. En inderdaad, de geschiedenis heeft bewezen dat zowat een kwart van de bevolking stierf aan honger, ziekte en plagen zoals de Pest. Net als voorspeld..
Door de eeuwen heen hebben vele ziekten en plagen de planeet geteisterd, en de dood van miljoenen mensen veroorzaakt. Zelfs vandaag, ondanks de belangrijke wetenschappelijke vooruitgang, eisen nieuwe en oude virussen nog de levens van vele mensen. In de zesde eeuw veroorzaakte de builenpest bijvoorbeeld honderd miljoen doden in Europa, Azië en het Midden-Oosten. Deze ziekte zorde ervoor dat de bevolking onder het biljoen bleef… Later, in de veertiende eeuw, doodde dezelfde pest nog eens 65 miljoen mensen in het oude continent. Zelfs vandaag de dag is deze ziekte nog niet volledig uitgeschakeld. In Afrika, Azië, Zuid-Amerika en Australië, vallen nog steeds tussen de 100 en 200 doden per jaar. Ook de pokken waren, tot de komst van het vaccin, een echte plaag. De pokken doodden één op vier zieken en besmette zo’n 60% van de wereldbevolking.
Sinds de zestiende eeuw tellen we meer dan 30 wereldwijde pandemieën, waarvan de meest recente de Mexicaanse Griep is. Maar de meest besmettelijke ziekte op dit moment is nog steeds aids, een virus dat elk jaar miljoenen doodt. Volgens de WHO, waren eind 2001 ongeveer 40 miljoen mensen wereldwijd besmet met HIV, en sinds het ontstaan in 1981 stierf ongeveer de helft van de patiënten. Aids is de belangrijkste doodsoorzaak in Sub-Saharisch Afrika.
De medische vooruitgang in de ontwikkelde landen verbaasd ons elke dag met de ontdekking van nieuwe technieken en vaccins. De meeste Europese burgers genieten een uitstekende gezondheid. En zo ook Portugal: ontdek de fascinerende hoofdstad en huur de beste appartementen in Lissabon.
